À l'occasion de la première session de l'Assemblée générale de l'EWA-BELT, qui se tiendra le 27 septembre 2024 au Spazio Cairoli à Milan, le Dr. Giuseppe De Santis, de Rete Semi Rurali (RSR), a présenté les activités de son organisation dans la promotion de la gestion dynamique de l'agri-diversité.
Fondé en 2007, le Rete Semi Rurali (réseau italien des semences) a été créé pour renforcer et coordonner les activités des associations italiennes existantes consacrées à l'agri-diversité, c'est-à-dire à la biodiversité cultivée dans l'agriculture. Au cœur de sa mission, la diversité des semences représente la pierre angulaire de la transition vers des pratiques culturales plus diversifiées.
Comme l'a illustré le Dr Giuseppe De Santis, le travail de Rete Semi Rurali met en évidence la nécessité d'une diversité cultivée, allant au-delà de l'uniformité de l'agriculture industrielle pour embrasser la biodiversité comme moyen de s'adapter aux conditions mondiales changeantes. L'association vise à s'aligner sur le cadre de l'agroécologie et à contribuer à un changement de paradigme dans les systèmes alimentaires en promouvant la diversité sur le terrain.
Tout d'abord, M. De Santis a souligné qu'il était essentiel de comprendre la relation entre le réchauffement climatique et l'agriculture du point de vue de l'agri-diversité. L'agriculture n'est pas seulement un contributeur majeur au changement climatique, elle est aussi profondément affectée par ses conséquences, comme l'a indiqué le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), qui a montré que le réchauffement climatique réduit la production agricole de 2 % par décennie, alors que la demande augmente de 14 %. Dans ce contexte, d'ici 2050, les climats peu familiers couvriront 40 % de la planète, ce qui affectera considérablement les rendements des cultures, et même une augmentation de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels pourrait entraîner une baisse significative des rendements des cultures dans les régions tempérées et tropicales.
À cet égard, M. De Santis a souligné que la perte de biodiversité aurait des effets catastrophiques et que des cultures clés comme le maïs et le riz pourraient voir leur diversité réduite de 25 % d'ici la fin du siècle. La perte de diversité entraîne également l'érosion des connaissances traditionnelles, la disparition des variétés locales et des déséquilibres dans les écosystèmes et la nutrition. Dans ce contexte, la sélection végétale moderne a contribué de manière significative à la perte de biodiversité, comme l'a souligné Gibbons en 2006, qui a illustré comment cette approche s'apparente à « scier la branche de l'arbre sur lequel nous sommes assis ».
En réponse à ces défis, M. De Santis a présenté quelques stratégies alternatives promues par Rete Semi Rurali et axées sur l'augmentation de la diversité dans les systèmes de semences et sur la reconnaissance de la valeur des espèces sauvages apparentées aux cultures (Crop Wild Relatives) - des espèces de plantes sauvages étroitement liées aux cultures. En effet, ces espèces recèlent un immense potentiel d'adaptation au changement climatique, car elles présentent des caractéristiques de résistance aux parasites et aux événements climatiques extrêmes. Afin de promouvoir les espèces sauvages apparentées aux cultures, plusieurs mesures doivent être prises : la protection et l'analyse des réserves génétiques des espèces sauvages sont cruciales, l'incorporation de gènes parentaux sauvages dans les programmes de sélection conventionnels peut accroître la résilience, et la sensibilisation à l'importance des espèces sauvages apparentées aux cultures reste limitée, même dans les milieux universitaires.
Dans ce contexte, Rete Semi Rurali plaide en faveur de l'utilisation de matériaux hétérogènes dans l'agriculture. Cette approche englobe la diversité, en commençant par les variétés locales et en introduisant des populations composites croisées et des populations mixtes dans le champ, avec pour objectif final de maximiser la biodiversité et les avantages qui en découlent.
Pour conclure, M. De Santis a souligné que le travail de Rete Semi Rurali dans le cadre des projets Horizon, tels que les initiatives CWR, démontre l'efficacité de ces stratégies. Néanmoins, pour relever les défis mondiaux de la perte de biodiversité et du changement climatique, il faut une collaboration et des efforts concertés pour protéger les réserves génétiques et intégrer diverses ressources génétiques dans les programmes de sélection, afin de mettre en place un système agricole résilient et durable.
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