La première session de l'assemblée générale d'EWABELT, qui s'est tenue le 24 septembre au Spazio Cairoli, à Milan, a été ouverte par la coordinatrice du projet, le professeur Giovanna Seddaiu (Université de Sassari), qui a illustré les principaux piliers du projet, ainsi que les technologies mises en œuvre, appelant à une collaboration accrue à l'avenir en partageant les connaissances et les données sur les innovations agricoles.
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L'agriculture numérique, l'innovation et la valorisation des connaissances traditionnelles sont étroitement liées à l'autonomisation des femmes et au rôle du genre dans l'agriculture. Nous travaillons sur les pratiques agricoles sensibles au genre, en promouvant l'autodéclaration pour améliorer et renforcer ces approches.
Nous mettons en œuvre ces pratiques en collaborant avec les agriculteurs et nous avons créé des Farmers Field Research Units (FFRUs). Jusqu'à présent, nous avons créé 38 de ces unités, avec l'idée que toute action, solution, pratique ou technologie que nous promouvons doit s'appuyer sur les connaissances traditionnelles, ce qui lui donne un sens pour les agriculteurs. Il est également essentiel de veiller à ce que les agriculteurs connaissent et reconnaissent ces pratiques afin d'en accroître l'adoption. Ces unités de recherche sont des espaces de co-apprentissage où se déroulent la recherche, l'innovation, la démonstration, l'éducation et le renforcement des capacités.
Un autre pilier essentiel est la promotion et l'étude des neglected and underutilized species (NUS).Il s'agit par exemple du fonio, du manioc, de la pomme de terre Fraffra, de l'ensète, du teff et de Coccinia abyssinica. Ces espèces sont essentielles pour nous et nous menons des analyses morphologiques, génomiques et écophysiologiques afin de valoriser les connaissances traditionnelles qui les entourent, dont certaines ont été presque entièrement perdues. Notre objectif est d'innover et d'améliorer la gestion et les performances de leurs cultures.
Le lien entre les NUS et l'agriculture sensible au genre est essentiel car, en Afrique subsaharienne, les systèmes de semences pour ces espèces sont largement informels, les femmes étant à la tête de la plupart de ces systèmes. Par conséquent, la promotion des NUS passe par l'autonomisation des femmes, qui jouent un rôle clé dans ces processus agricoles. Nous nous concentrons également sur les pratiques traditionnelles de collecte de l'eau, telles que les digues en pierre au Ghana, les fosses Zai au Burkina Faso et les fosses Chololo en Tanzanie. Nous appliquons une approche de recherche solide pour contrôler et innover ces pratiques, dans le but d'améliorer leur efficacité.
Un autre domaine important est l'utilisation de biopesticides. Nous avons obtenu d'excellents résultats avec le Cassia nigricans et les extraits d'huile de graines de neem au Burkina Faso et au Ghana pour réduire les pertes de récoltes. Au Burkina Faso, par exemple, le succès de Cassia nigricans a conduit à son extension au niveau des exploitations agricoles dans le cadre du projet EwaBelt.
Nous avons également le réseau de diagnostic PlantHead, un système d'innovation numérique basé sur les TIC qui intègre l'intelligence artificielle. Il fournit aux agriculteurs des diagnostics sur les maladies des plantes et leur propose des solutions, dont beaucoup sont basées sur des connaissances traditionnelles, comme l'utilisation de biopesticides.
Le projet EwaBelt se concentre également sur l'intégration de l'agriculture et de l'élevage, en particulier dans les systèmes agricoles basés sur le coton au Burkina Faso. Cette intégration, une pratique traditionnelle en Afrique subsaharienne, peut être améliorée pour réduire l'impact sur l'environnement. Par exemple, nous avons expérimenté l'intégration de tiges de sorgho et de tourteaux de coton dans l'alimentation animale, ce qui a permis d'augmenter significativement le poids moyen du bétail.
Enfin, nous travaillons sur un cadre d'intensification durable basé sur des indicateurs. Nous évaluons l'impact des solutions que nous promouvons dans plusieurs domaines : la productivité des cultures, l'économie, l'environnement, le social et l'humain. Notre objectif est de développer un indicateur d'intensification durable en utilisant une approche logique floue pour cinq groupes de technologies : NUS, fertilisation organique, biopesticides, pratiques traditionnelles de collecte de l'eau et Aflasafe (utilisé pour réduire la contamination par les aflatoxines).
L'intégration des connaissances indigènes dans la recherche scientifique est cruciale pour nous. Nous nous engageons en faveur de l'éducation à l'environnement, en particulier pour les jeunes et les femmes, et visons à renforcer les capacités des agriculteurs locaux par le biais de programmes de formation. La collaboration intersectorielle est essentielle pour garantir une approche holistique de l'intensification durable.
Pour l'avenir, nous sommes impatients d'étendre nos collaborations. Nous cherchons à élargir l'application de Plant Head dans d'autres systèmes agricoles africains et à mettre à l'échelle certaines des solutions de la ceinture d'Ewa, telles que l'utilisation de NUS et de biopesticides. Nous sommes également intéressés par le partage des connaissances et des données sur les innovations agricoles et par l'organisation d'événements de diffusion par l'intermédiaire de réseaux internationaux et nationaux.
L'année prochaine, nous organiserons la dernière conférence EwaBelt à Addis-Abeba, en Éthiopie, vers le mois de juillet. Si quelqu'un souhaite y participer, ce sera une excellente occasion de collaboration. Je vous remercie de votre attention.
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